Vleugels Knabe te koop

Het merk Knabe heeft zijn plaats in de geschiedenis van legendarische Amerikaanse vleugels

William Knabe was, net als Henry Steinway en Franz Rudolph Wurlitzer, een Duitse immigrant die zijn vaardigheden als houtbewerker en pianomaker in Duitsland had opgedaan. In 1831 vestigde hij zich in Baltimore, waar hij aanvankelijk voor Henry Hartye werkte en later zelfstandig piano's ging repareren en verkopen. In 1837 richtte hij Wm. Knabe & Co. op, dat piano's en vleugels van hoge kwaliteit produceerde. Samen met zijn partner Henry Gaehle kregen ze erkenning en bouwden ze een van de grootste werkplaatsen in het zuiden van de Verenigde Staten.

In 1854-1855 werd de pianowerkplaats Knabe geconfronteerd met een grote crisis toen twee fabrieken in korte tijd afbrandden, wat enorme financiële verliezen veroorzaakte. Desondanks besloot William Knabe door te gaan met de productie, waarbij hij het partnerschap met Henry Gaehle, die kort daarna overleed, opzegde. Ondanks deze uitdagingen bouwde Knabe het bedrijf opnieuw op, waarbij hij zich bleef richten op het produceren van hoogwaardige instrumenten. In 1860 was Knabe uitgegroeid tot een toonaangevend merk met meer dan 200 werknemers en een jaarlijkse productie van meer dan 1000 instrumenten, naast merken als Steinway & Sons en Chickering.

Naarmate het bedrijf Knabe groeide, werden de activiteiten uitgebreid naar prestigieuze locaties en nam de werkgelegenheid aanzienlijk toe. Aan het begin van de 20e eeuw had het merk Canada en Groot-Brittannië bereikt en organiseerde het concerten in zalen als Carnegie Hall en de Metropolitan Opera van New York. Hun instrumenten werden gepromoot door vooraanstaande muzikanten, waaronder Piotr Tchaikovsky en Arthur Rubinstein. In 1908 werd het bedrijf onderdeel van de American Piano Company, waardoor het geleidelijk de controle over de productie verloor.

Als gevolg van transformaties na de Tweede Wereldoorlog werd het merk Knabe onderdeel van Aeolian-American Corporation en ging het later over in bedrijven als Winter & Co, Sohmer & Co en Mason & Hamlin. Sinds 2001 is het merk eigendom van het Koreaanse bedrijf Samick, dat een kantoor, fabriek en distributiecentrum heeft in Tennessee. Samick zet de traditie van de Knabe-piano's voort, hoewel ze nu in massaproductie worden vervaardigd. De hoge kwaliteit van deze instrumenten trok klanten aan als Walt Disney, Albert Einstein en Elvis Presley.

Het is vermeldenswaard dat Knabe fabrikanten innovaties introduceerden in de plaatsing van agraffes in vleugels. Agraffes zijn kleine onderdelen in de constructie van de piano waar de snaren doorheen worden geregen.