Instrumenty, takie jak fortepiany, są wytwarzane na całym świecie od około 300 lat. Na początku były to unikalne instrumenty, używane wyłącznie przez renomowanych muzyków. Ogólnie można przyjąć, że fortepiany są szeroko dostępne od około 150-200 lat.
Obecnie istnieje wiele marek tych instrumentów, ale często nie są one już produkowane w kraju, w którym pierwotnie powstały. Jest to pewne wyzwanie, ponieważ nie możemy już jednoznacznie określić po nazwie, gdzie fortepian został wyprodukowany – pierwotnie wytwarzany np. w Niemczech, obecnie może być produkowany w Azji. Aby lepiej zrozumieć ten temat, warto zgłębić wiedzę przed zakupem instrumentu. W Ameryce z setek fabryk pozostały jedynie trzy marki instrumentów, które są tam nadal produkowane.
Jedną z tych marek jest legendarny Mason & Hamlin. Jeśli jesteś zaznajomiony ze światem fortepianów, te wyjątkowe instrumenty na pewno są Ci znane. A jeśli nie, ten artykuł może Ci pomóc! Historia manufaktury Mason & Hamlin zaczyna się w Bostonie w 1854 roku. Nazwa pochodzi od nazwisk dwóch wyjątkowych osób – pianisty Henry’ego Masona i wynalazcy oraz mechanika Emmonsa Hamlina. Te dwie osoby połączyło pragnienie stworzenia najlepszego instrumentu na świecie. Ojciec Henry’ego, Lowell Mason, był kompozytorem i nauczycielem, który jako pierwszy wprowadził muzykę do publicznych szkół w Stanach Zjednoczonych!
Na początku fabryka Mason & Hamlin produkowała organy trzcinowe, jak wiele manufaktur w tamtych czasach. Po około 20 latach stali się wiodącym producentem organów trzcinowych, a także harmonium i organów gabinetowych. Jednym z wynalazków Hamlina było wprowadzenie dźwięków różnych instrumentów do organów. W 1881 roku zaczęli produkować pianina i fortepiany, zatrudniając najlepszych techników, aby rozwijać markę Mason & Hamlin. Wyróżniali się również użyciem najwyższej jakości materiałów.
Na początku XX wieku była to już bardzo szanowana marka instrumentów. Były to najlepsze lata dla fabryki Mason & Hamlin. Przez kolejne lata produkowali znakomite pianina i fortepiany, nawet w czasie Wielkiego Kryzysu fabryka działała, choć był to bardzo trudny okres. W latach 1924 – 1982 Mason & Hamlin była własnością najpierw American Piano Company, a następnie Aeolian i Aeolian – American Company (została wykupiona jak większość znaczących amerykańskich manufaktur fortepianów).
W latach 1983-1995 firma była kilkakrotnie sprzedawana, stając się m.in. własnością Sohmer Piano w 1985 roku. W 1989 roku fabryka została przeniesiona do Haverhill, Massachusetts. Ostatecznie w 1996 roku właścicielami Mason & Hamlin stali się twórcy PianoDisc – producenta systemów samogrających. Bracia Gary i Kirk Burgett postanowili kupić fabrykę po jej bankructwie. Kirk był długoletnim specjalistą i technikiem zajmującym się pianinami, natomiast Gary był nauczycielem gry na pianinie. Nowi właściciele postawili sobie za cel przywrócenie dawnej świetności marki i udało im się to w ciągu kilku lat.
Obecnie fortepiany Mason & Hamlin są produkowane w wielopiętrowej fabryce w Haverhill i dystrybuowane w całej Ameryce Północnej, Kanadzie, Azji i Europie.
Fortepiany Mason & Hamlin wyróżniają się kilkoma innowacjami – wśród nich warto wymienić grubą, stabilną ramę wykonaną z klonowego drewna oraz rezonator napięciowy umieszczony w stalowej sześcioramiennej koronie retencyjnej. Ten system zapewnia, że rama przez wiele lat nie zmieni swojego kształtu (wprowadzony w 1900 roku, a następnie opatentowany przez prezesa Richarda W. Gertza). Obecnie w fortepianach Mason & Hamlin stosowany jest również w pełni karbonowy, niezwykle wytrzymały mechanizm Wessel Nickel and Gross.
Co ciekawe, Mason & Hamlin produkuje bardzo wąską linię fortepianów i wyłącznie jeden model pianina – tradycja ta trwa od wielu lat.
W ofercie znajdziemy pięć modeli fortepianów. Do małych fortepianów Mason & Hamlin możemy zaliczyć najmniejszy model B - 163 cm, oraz większy model A - 174 cm.
Do większych fortepianów zaliczamy modele AA – 193 cm, BB – 212 cm, oraz największy z produkowanych CC – 285 cm.
Te instrumenty, ze względu na tradycyjne metody produkcji, oraz najwyższą jakość materiałów, są w posiadaniu przede wszystkim profesjonalnych muzyków i instytucji. Cena nowego fortepianu Mason & Hamlin wynosi między 60 000 $ (model B) a nawet 150 000 $ (model CC). Trudno określić cenę fortepianu Mason & Hamlin po renowacji – jest ona zależna od stanu i daty produkcji.